Depuis quelque temps, les pays du Nord nous font de l’œil. Cette fois, c’est un festival où joue Rémi qui nous a donné l’occasion parfaite : plutôt que de rentrer aussitôt, nous avons décidé de prolonger le séjour pour rester quelques jours et sillonner la capitale finlandaise. 

Nous avons atterri à Helsinki un vendredi soir. L’aéroport est parfaitement relié au centre-ville : un train direct met environ 45 minutes tandis qu’une navette City Bus relie la gare centrale toutes les 20 à 30 minutes. Comme nous étions arrivés assez tard et que nous ne voulions pas nous compliquer la vie, nous avons simplement pris un Uber jusqu’à notre hôtel pour la nuit, le Crowne Plaza Helsinki, situé dans le quartier Toolo. 

Samedi matin, notre première halte fut l’étonnante église de Temppeliaukio, creusée directement dans la roche. L’architecture circulaire et l’acoustique incroyable en font un lieu aussi spirituel qu’artistique.Régulièrement des concerts y sont donnés. Seul bémol, le lieu est victime de son succès, c’est assez touristique et assez cher (8€ par personne).

Après cette visite, nous avons poursuivi notre balade jusqu’au Café Regatta, une petite cabane rouge en bord de mer, véritable institution locale. Nous n’y avons pas pris de pause cette fois, mais c’est un arrêt idéal pour déguster un café fumant accompagné des célèbres roulés à la cannelle, dans une ambiance typiquement finlandaise. 

Tout près de là se trouve le monument Sibelius, un hommage au compositeur national. L’immense structure en métal, faite de centaines de tubes soudés entre eux, est assez impressionnante et plutôt photogénique. 

Cette première balade nous a permis de prendre la température de la ville et de nous imprégner de l’ambiance chill qui y règne. On est ensuite retourné à notre hôtel récupérer nos affaires et direction Turku pour embarquer sur le bateau de croisière où Rémi mixait.

Après nos aventures en croisière, le dimanche soir, nous sommes rentrés à Helsinki vers 22h. Nous avons changé d’hôtel et posé nos valises au Radisson Blu Plaza situé juste à côté de la gare centrale, emplacement idéal pour explorer le centre-ville le lendemain. 

Lundi, nous avons consacré toute la journée à la découverte d’Helsinki à pied. La ville se prête merveilleusement bien à la promenade, ses principaux monuments étant regroupés dans un périmètre assez restreint.

Nous avons commencé par la cathédrale luthérienne, majestueuse, qui domine la place du Sénat. L’harmonie architecturale de cet ensemble en fait l’un des plus beaux sites de la ville. 

Nous avons poursuivi notre route jusqu’à la cathédrale orthodoxe Uspenski, avec ses briques rouges et ses coupoles dorées, qui contrastent fortement avec l’austérité luthérienne. 

Un peu plus loin, nous sommes tombés sur la SkyWheel Helsinki, cette grande roue qui domine le port et offre une vue imprenable sur les îles alentours. Juste à côté, un sauna installé sur le quai ajoutait une touche typiquement finlandaise au paysage. L’emplacement abrite également un marché animé, où les étals colorés et les produits locaux ajoutent du charme à la promenade. 

Nous avons flâné le long des quais, en profitant de l’air marin et de l’animation du port, avant de rejoindre l’embarcadère de Kauppatori, d’où partent les ferrys pour Suomenlinna. Des bornes automatiques sont disponibles sur place pour acheter un billet simple adulte (zone AB) au tarif de 3,20 €, valable 90 minutes.

Ensuite, nous avons embarqué pour l’île de Suomenlinna, une forteresse maritime inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. En vingt minutes de ferry, nous étions projetés dans un autre monde : remparts, tunnels, canons, mais aussi petites maisons colorées qui ponctuent les sentiers. Nous avons flâné pendant deux à trois heures, alternant entre découverte de l’histoire militaire et balades au bord de l’eau. En chemin, nous nous sommes arrêtés au Café Piper. Nous n’avions pas vraiment faim à ce moment-là, mais la soupe de saumon, servie à presque tous les clients, semblait être le choix incontournable du lieu.

De retour à Helsinki, nous sommes allés au Musée de l’illusion. Avec Rémi, nous essayons toujours de choisir des musées qui sortent de l’ordinaire, et celui-ci ne fait pas exception. C’était vraiment amusant et original, même si l’entrée était un peu chère (23 € par personne). 

Sur le chemin du retour, nous sommes tombés sur une manifestation de rue où des jeunes présentaient différentes démonstrations de sport de combat. D’après un étudiant Erasmus avec lequel on a discuté, cela semblait être un événement traditionnel pour la rentrée étudiante. 

À quelques pas de notre hôtel, nous avons fait une pause gourmande au Café Fazer, véritable institution locale. Ce chocolatier suisse-finlandais, Karl Fazer, est à l’origine d’une marque de confiserie très prisée en Finlande, et nous avons profité de quelques douceurs pour clore notre après-midi. Je vous recommande d’ailleurs d’acheter du chocolat de cette marque, c’est une dinguerie!

Le soir, nous avions prévu de dîner au Ravintola Savoy, une adresse semi-gastronomique recommandée par un ami, offrant une vue panoramique sur Helsinki. Malheureusement, nous n’avons pas réussi à avoir de table. Nous nous sommes donc rabattus sur le restaurant juste à côté de notre hôtel, le Bistro Vilho, qui au final s’est révélé être un très bon choix. Et pour couronner le tout, j’ai enfin pu tester la soupe de saumon qui m’avait fait envie toute la journée !

Mardi matin, après un ultime (et excellent!) petit-déjeuner à l’hôtel, il était déjà temps de rejoindre l’aéroport. Entre la découverte culturelle d’Helsinki, la parenthèse dépaysante de Suomenlinna et l’escapade maritime depuis Turku, cette immersion en Finlande fut une parenthèse nordique très sympathique. Elle nous a donné envie de revenir explorer ce pays, cette fois en poussant jusqu’aux grands lacs ou peut-être même jusqu’à la Laponie.